در نگاه اول و بر اساس یک باور عامیانه میان دو عبارت رایج "اِشانتیون" و "هدیه تبلیغاتی" تفاوت خاصی وجود ندارد. حتی برخی اشانتیون را نوع لوکس هدیه تبلیغاتی خطاب می‌کنند. اما بد نیست بدانید که تفاوت‌های اساسی در میان این دو کلمه رایج در مارکتینگ وجود دارد.
اشانتیون (به فرانسوی: échantillon) کلمه‌ای فرانسوی و به معنی نمونه است. اشانتیون محصول نمونه رایگان یک محصول به خریدارانی است که به یک فروشگاه مراجعه می‌کنند تا بتوانند آن را امتحان کنند. این نمونه می‌تواند یک قالب کوچک صابون، برگه‌ی تست عطر، شکلات یا نسخه‌ی محدود از یک نرم‌افزار باشد که هرکدام با حفظ ویژگی‌های اصلی، معرف کالا برای شما هستند.
بر این اساس تفاوت اصلی میان هدایای تبلیغاتی و نمونه‌های تست یک محصول به نوع کالای مورد استفاده برمی‌گردد. بدون تردید در برخی موارد اشانتیون بنا به کاربرد و نوع محصول می‌تواند به عنوان یک هدیه تبلیغاتی نیز عمل کند همین وجه تشابه مهم‌ترین عامل یکی دانستن آنها در باور عامیانه شده است.
استفاده از کمپین‌ها و توزیع این نمونه‌ها که توسط شرکت‌ها انجام می‌شود دلایل خاص خودش را دارد. برای مثال، این امکان که مشتریان می‌توانند محصولی را به صورت رایگان آزمایش کنند، بدان معنی است که برای آنها جای ریسکی باقی نخواهد ماند. اگر آنها محصول را دوست ندارند، هیچ پشیمانی پس از خریدی هم در کار نخواهد بود و چنانچه از محصول رضایت کافی را داشتند، می‌توانند آن را به سبد خرید خود اضافه کنند. در طی این فرآیند شرکت‌ها نیز با دغدغه‌ی کمتری در قبال خدمات پس از فروش به بهبود آمار فروش محصولاتشان خواهند پرداخت. علاوه بر این، مشتریان احساس بهتری نسبت به محصولات خواهند داشت، چرا که تجربه‌ی متفاوتی از یک خرید مطمئن را داشته‌اند.
مزیت دیگر استفاده از اشانتیون این است که شما به خریداران فرصت می‌دهید تا مستقیماً با یک محصول ارتباط برقرار کنند. این اتفاق که آنها می‌توانند محصول شما را از نزدیک و به صورت شخصی مورد بررسی قرار دهند، احتمال خرید محصول شما را افزایش می‌دهد.
در این مورد هم شباهت‌های بسیاری میان هدایای تبلیغاتی و اشانتیون‌ها می‌توان یافت. اما اشانتیون به طور پر رنگی مستقیما در جهت فروش محصولات به کار گرفته می‌شود. در صورتی که هدایای تبلیغاتی دیدگاهی بسیار جامع را در پیش می‌گیرد و به مواردی همچون برندسازی، ایجاد وفاداری در مشتریان، قدردانی و ... نیز توجه دارد.
یک ویژگی جذاب مشترک
همه عاشق کلمه "رایگان" هستند. شما می‌توانید این عبارت را در بسیاری از موارد مشاهده کنید، از حمل و نقل رایگان و ویزیت رایگان گرفته تا بلیط رایگان ورود به یک نمایشگاه. قطعا بخشی از این نمونه‌های رایگان یک بازی تبلیغاتی است و نهایتا به اندازه‌ی یک هدیه دلنشین نخواهد بود. اما به هر صورت یک امکان بدون هزینه برای شما در نظر گرفته شده است.
البته که تمام آن محصولات رایگان پیش از اینکه به دست شما برسند، زنجیره طولانی از تحقیقات و بررسی‌ها را طی می کند تا ارزش‌گذاری متناسب با آن صورت بگیرد. به این معنی که هر محصول رایگان دارای ارزشی معادل سودآوری است و این باعث می‌شود هر اشانتیون، خود یک ابزار فروش قدرتمند باشد.
اشانتیون‌ها مدتها است در کنار سایر برنامه‌های بازاریابی بخشی از تجارت را به خود اختصاص داده‌اند. یک روش بازاریابی که متفاوت از هدایای تبلیغاتی به توسعه کسب‌وکار می‌پردازد. استفاده صحیح از اشانتیون به سلامت شبکه‌ی توزیع و فروش محصولات کمک می‌کند و نهایتا منجر به افزایش فروش خواهد شد.
برخی از رو‌ش‌های تبلیغاتی محصولات رایگان ارائه می‌دهند اما با این شرط که خرید انجام شود. کالای رایگان ممکن است به شکل مقادیر اضافی همان کالای خریداری شده باشد (به عنوان مثال، یک مورد خریداری کنید، یک بسته رایگان دریافت کنید) یا بسته‌های ویژه که مقدار بیشتری را با همان قیمت بسته بندی معمولی ارائه می دهند.
شکل دیگری از کالاهای رایگان و اشانتیون‌ها شامل کالاهای ممتاز است. اغلب این دست موارد به محتوا‌های اعتباری تعلق می‌گیرد. به عنوان مثال، یک تولید کننده تلفن همراه ممکن است به ازای خرید هر گوشی موبایل یک اعتبار خرید نرم‌افزار به همراه آن بدهد. اما این امتیاز را به چند گوشی خاص که به فروش بالاتر آن اهمیت می‌دهد محدود کند.
سَمپِل‌ها همچنین یک هدف مهم دیگر را دنبال می‌کنند و آن تضمین کیفیت محصول نهایی است. یک نمونه خاص به شما این امکان را می‌دهد تا قبل از اتمام کار و تولید در تیراژ بالا به اشتباهات و مشکلات آن پی ببرید و از هدر رفت سرمایه جلوگیری کنید. این اشتباه گاهی آنقدر ساده و پیش‌پا افتاده است که به چشم متخصصان نمی‌آید ولی مشتریان که به چشم مصرف‌کننده به آن نگاه می‌کنند شما را از آن آگاه می‌سازند.
تونی پوستون (Tony Poston)، بنیانگذار موفق و معروف برند طراحی مد و لباس کالج هیل (college hill) در سیاتل است. در ارتباط با یک سفارش 5 هزار عددی لباس، تجربه‌ی جالبی را به اشتراک گذاشته بود که به درک بهتر از تضمین کیفیت محصول کمک می‌کند. پوستون این چنین نوشته بود که : "به دلایلی، نماینده فروش من یقین داشت، مشتری به محصول نهایی ما علاقه‌مند خواهد شد، اما من او را مجبور به استفاده از نمونه پیش تولید کردم؛ به دلیل این که ما هرگز محصول نهایی را واقعاً ندیده‌ایم و واکنشی نسبت به آن احساس نکردیم.
وقتی وارد جلسه عقد قرارداد شدیم، نماینده فروش نمونه را به مشتری تحویل داد و او آن را دوست نداشت! خوشبختانه ما محصول دیگری را در ذهن داشتیم که در یک قیمت بالاتر و سود دهی بهتری نیز قرار داشت و نمونه‌ای از محصول جدید برای نمایش او داشتیم. نهایتا محصول دومی مورد پسند مشتریان قرار گرفت و یک ضرر بزرگ به سودی بیشتر تبدیل شد ".
استفاده از کلمات اشانتیون، نمونه یا سمپل در روند بازاریابی و تضمین کیفیت محصولات، همگی به یک فرآیند مشترک اشاره دارند و تنها سه ترجمه متفاوت از یک کلمه هستند. همچنین در قیاس با عبارت هدایای تبلیغاتی، حتی با داشتن ویژگی‌هایی مشترک به طور کل مجزا از یکدیگر عمل می‌کنند. اشانتیون‌ها در صورتی که تاثیر مفیدی بر روند فروش محصول نداشته باشند شکست خورده محسوب می‌شوند در صورتی که هدایای تبلیغاتی با ایجاد یک حس خوب توام با انجام فرآیند تبلیغاتی ارزش متفاوتی به تجارت و اعتبار شما خواهد داد.
